世界技能大赛由世界技能组织举办，被誉为“技能奥林匹克”，是世界技能组织成员展示和交流职业技能的重要平台。

        截至2013年第42届世界技能大赛，世界技能大赛比赛项目共分为6个大类，分别为结构与建筑技术、创意艺术和时尚、信息与通信技术、制造与工程技术、社会与个人服务、运输与物流，共计46个竞赛项目。大部分竞赛项目对参赛选手的年龄限制为22岁，制造团队挑战赛、机电一体化、信息网络布线和飞机维修四个有工作经验要求的综合性项目，选手年龄限制为25岁。

        世界技能大赛的举办机制类似于奥运会，由世界技能组织成员申请并获批准之后，世界技能大赛在世界技能组织的指导下与主办方合作举办。第41届世界技能大赛于2011年10月在英国伦敦举办，第42届世界技能大赛于2013年7月在德国莱比锡举办，第43届世界技能大赛于2015年8月在巴西的圣保罗和阿联酋的阿布扎比举办，第44届世界技能大赛于2017年10月在阿联酋阿布扎比举办，第45届世界技能大赛将于2019年8月在俄罗斯喀山举办。

        2017年10月13日，在阿联酋阿布扎比举行的世界技能组织全体成员大会一致决定，2021年第46届世界技能大赛在中国上海举办。

        历届世界技能大赛以在欧洲举办为主。欧洲以外的地区，只在亚洲举办过5届，即第19届（1970年）日本东京、第32届（1993年）中国台北、第36届（2001年）韩国汉城、第39届（2007年）日本静冈县、第44届（2017年）阿联酋阿布扎比。

        2022年3月4日，在此间闭幕的上海第46届世界技能大赛准备周会议上获悉，即将在10月举行的上海世赛筹备进展顺利，各项工作取得阶段性成果。